De IndyCar is een algemene en overkoepelende naam die gebruikt wordt voor de belangrijkste formule klasse van het kampioenschap in de Verenigde Staten. De naam IndyCar komt uit de naam van de Indianapolis 500. Dit is een race, afgekort indy 500, die in het weekend van Memorial Day wordt gehouden op de Indianapolis Motor Speedway. In 1992 maakte de Indianapolis Motor Speedway een handelsmerk van de naam IndyCar.
In 1996 werd er door de eigenaars van de Indianapolis Motor Speedway een nieuwe raceklasse opgericht. Deze raceklasse heette eerst de Indy Racing League en in 2003 werd deze omgedoopt tot de huidige IndyCar Series. Nadat dit kampioenschap in 2008 fuseerde met het noodlijdende Champ Car werd de IndyCar Series het enige overblijvende kampioenschap.
Kwalificatie
De kwalificaties voor de Indycar wedstrijden worden verspreid over zaterdag en zondag verreden. In de oude gloriedagen van de Speedway overschreed het aantal kandidaat-deelnemers ruimschoots de 33 beschikbare plaatsen en was er een heuse strijd om op de startgrid te verschijnen op de zogeheten Bump Day. Dat is tegenwoordig niet meer het geval, aangezien IndyCar de nodige moeite heeft om aan 33 stuks te komen.
Een kwalificatiepoging bestaat uit vier opeenvolgende ronden op volle snelheid, waarvan de gemiddelde snelheid wordt genomen in mijl per uur. Op zaterdag mogen de coureurs onbeperkt pogingen ondernemen tijdens de meer dan zes uur durende sessie. Aangezien de deelnemers tijdens een poging de baan voor zich alleen hebben, moeten ze daarvoor aanschuiven in de pitstraat. Er wordt geloot voor de aanvankelijke volgorde in die rij.
Wie een extra poging wil wagen, moet ervoor zorgen dat hij zo snel mogelijk met de wagen aanschuift in de rij na eventuele aanpassingen aan de afstelling. Het is dus van groot belang om in te schatten of de afstelling van de wagen, die vaak afhangt van kleine veranderingen in de temperatuur, de juiste zal zijn tegen de tijd dat de rijder aan de beurt is. Wie niet in de rij wil wachten, kan in de ‘fast lane’ als eerste aan de beurt komen. In dat geval wordt de vorige tijd van die wagen wel geschrapt, wat de nodige risico’s inhoudt. Wie crasht of door mechanische pech niet in staat is om vier ronden tegen de klok af te leggen, mag het zondag opnieuw proberen.
De snelste negen rijders kwalificeren zich voor de Fast Nine op zondag, een shootout voor de eerste negen posities. De rest zal die dag de plaatsen 10 tot en met 33 verdelen. De polesitter verdient 100.000 dollar en krijgt ook 42 punten voor het kampioenschap. Alle rijders krijgen punten tot en met de 33ste en laatste plaats, die goed is voor een puntje.
Verschillende Circuits
In het verleden werd er uitsluitend op ovale circuits gereden, net als je bij de NASCAR nog steeds ziet. Echter vanaf het seizoen 2005 werd er ook op enkele andere circuits gereden en vanaf 2010 staan er meer andere circuits op de kalender dan alleen de ovale circuits.
De Indianapolis 500 (Indy 500) is de belangrijkste autorace van het jaar in de Verenigde Staten. De race wordt verreden op de Indianapolis Motor Speedway in Speedway, Indiana, VS. De 500 in de naam van de race duidt op het aantal mijl dat wordt afgelegd. 500 mijl is circa 805 km, wat overeenkomt met 200 rondes. De winnaar van de race krijgt een fles melk i.p.v. champagne en wordt vereeuwigd op de Borg-Warner trofee.
De Indianapolis Motor werd geopend in 1909. De ovale baan is 2½ mijl lang (4 kilometer) en draagt de bijnaam The Brickyard (de klinkerweg) de pitstraat wordt ook wel Gasoline Alley (benzinelaantje) genoemd. Het wegdek bestond aanvankelijk uit een mengsel van teer en steenslag, maar werd al snel vervangen door klinkers. Tot op de dag van vandaag liggen er bij de start als herinnering hieraan nog enkele rijen klinkers dwars over de baan. Onder de asfaltlaag liggen nog steeds de originele klinkers.